夜路上的借火人

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秋分后的第七天，我在县城医院值完夜班，踩着月光往三十里外的槐树村赶。后山的石板路被露水浸得发亮，两侧的竹林在风中沙沙作响，像有人在低声数着步数。走到半山腰时，身后突然传来“咯吱”一声，像是布鞋碾过枯叶的响动。

我攥紧手电筒转身，看见弯道处站着个穿蓝布衫的老太太，白发用黑布帕子裹着，手里捏着半截蜡烛，火苗在风里忽明忽暗。“姑娘，借个火吧。”她的声音像浸了水的棉纸，带着股腐朽的潮气，“去给老头子上坟，火柴落在家里了。”

手电筒的光扫过她的脚，千层底布鞋上沾着新土，鞋尖对着我，脚跟却朝着反方向——这是村里老辈人说的“鬼穿鞋”，脚尖朝人脚跟朝地，是刚从坟里爬出来的模样。我下意识摸向口袋，摸到了值班时同事塞给我的火柴盒，铝制的盒盖在掌心硌得发疼。

老太太接过火柴时，我看见她手腕上缠着圈红绳，绳头系着枚铜钱，正是上个月张大爷入殓时陪葬的那种。她划火柴的动作很慢，指腹在磷面上蹭出火星，突然抬头冲我笑，没牙的嘴里泛着青紫色，像含着块腐坏的紫薯。“姑娘走夜路，可别回头看。”她吹灭火柴，蜡烛却始终没点着，“后山的老槐树，最喜收生人魂儿。”

脚步声在她转身时消失了。我盯着她的背影，蓝布衫的下摆被风掀起，露出的脚踝白得异常，没有半点血色。数到第十七步时，她突然融进竹林阴影里，仿佛从来没出现过。手里的火柴盒这时“咔嗒”掉在地上，我借着月光看见盒盖上印着行小字：“1998年清明，李素兰之墓”——正是三天前张大爷念叨的，他那早逝的老伴。

山风突然变急，竹林发出“哗啦啦”的响声，像有人在头顶抖落纸钱。我弯腰捡火柴盒，发现刚才老太太站过的地方，枯叶上印着个浅浅的鞋印，脚尖确实朝着反方向，鞋跟处还嵌着半片黄色的纸——是烧给亡人的冥币。

走到老槐树底下时，脖子突然泛起凉意，像是有根湿冷的手指划过。这棵三人合抱的老槐树，树干中间空出个大洞，去年暴雨后里面堆满了残破的纸钱和褪色的红布条，村里小孩都说树洞里住着“梳头鬼”，每到月黑夜就会伸出长发拽过路人的脚踝。

手电筒的光扫过树洞，我猛地僵住了——洞壁上贴着张泛黄的照片，照片里的女人穿着蓝布衫，正是刚才借火的老太太。照片下方用红漆写着“李素兰，1998年春分溺亡”，日期旁画着个歪扭的火柴盒，和我手里的那个一模一样。

更诡异的是，照片里的老太太手腕上缠着红绳，绳头的铜钱在月光下泛着微光，而她的脚边，摆着双沾满新土的千层底布鞋，鞋尖同样对着反方向。我突然想起张大爷临终前的胡话：“素兰在槐树洞等我，她说火柴用完了，要我带盒新的下去……”

后颈的凉意突然变成刺骨的冰，我听见身后传来“嗤啦”一声，像是有人在撕火柴盒。转身时，老太太不知何时站在五步外，手里攥着我掉落的火柴盒，铝制盒盖在她掌心发出变形的声响。“姑娘心善，”她慢慢逼近，蜡烛不知何时点燃了，火苗映着她青白的脸，“把火借给我，就是把魂儿分了半条给我。”

我转身就跑，石板路在脚下打滑。跑出十步后，忍不住回头看了眼，老槐树的树洞在月光下像只张开的嘴，老太太正把蜡烛塞进树洞里，火苗映出她袖口露出的手腕——那里有道深可见骨的伤疤，正是当年她救落水儿童时被竹篱划的，而那个孩子，就是我。