第95章 “沙漠之狐”登场

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前几回咱们说到，美国和日本在太平洋上打得是天翻地覆、火光冲天。而中途岛海战的胜利，不仅让美国一雪珍珠港之耻，更在战略上标志着一个重大转折：那个原本坚持‘先欧后亚’战略的美国，终于在太平洋战场上找到了主动权的入口。

但战争，从来不是单线进行的棋局。就在太平洋彼岸，在地中海与非洲交界的另一端，一场同样关系帝国命运的战斗，已经悄然升温。

英国人尚在收拾东南亚战线的残局，却又不得不把目光转向沙漠深处；德国人正筹备着对苏联的“巴巴罗萨”，却也不得不抽调一支突击部队，驰援他们那个在北非搞砸一切的“盟友”；而意大利，则正把一个宏大帝国的幻想，葬送在热浪和黄沙之间。

世界大战，已不仅仅是在战线上拉锯，它是在全球资源、航线、港口与战略要地之间，展开的一场“帝国生死赌局”。

所以，我们把镜头从太平洋转身，把目光投向那片烈日灼身的沙海。那里，有一条事关英国帝国命脉的水道——苏伊士运河；有一个准备大干一场的德国将军——隆美尔；也有一支在战争初期就拼尽全力想“抢戏”的轴心国二号玩家——意大利。

接下来的故事，就从这里开始——从地中海的波涛与北非的热浪交汇处，开始讲起。

北非为何变成战场？

说起北非战场，咱们得先把镜头拉回到1940年的欧洲。法国，那个曾经号称拥有“欧洲第一陆军”的高卢雄鸡，在德国“闪电战”的铁蹄下，短短六个星期就稀里哗啦地投降了。英国远征军虽然在敦刻尔克上演了一场“奇迹大撤退”，把大部分人捞了回去，但装备丢了个精光，元气大伤，只能隔着英吉利海峡，眼巴巴地看着纳粹的卐字旗在欧洲大陆上耀武扬威。一时间，整个欧洲，除了顽强抵抗的英国本土和几个中立国，几乎都落入了希特勒的魔掌。

这时候，地中海就成了一个至关重要的战略棋盘。谁控制了地中海，谁就能扼住欧洲的“南大门”，谁就能威胁到中东的石油，谁就能影响到整个非洲大陆的局势。而在这盘棋上，有几个关键的棋子，是双方都死死盯着的：

埃及-利比亚边界：这地方，往东是英国控制下的埃及，有着名的亚历山大港海军基地；往西，则是意大利的殖民地利比亚。两国犬牙交错，是北非战场最直接的“火药桶”。

苏伊士运河：这可不是一般的运河，这是大英帝国的“生命线”啊！它连接着地中海和红海，是英国本土通往其最重要的殖民地印度、以及澳大利亚、新西兰等英联邦国家的战略大动脉。一旦苏伊士运河被轴心国控制，那英国在东方的利益就全完了，本土的物资供应也得绕道好望角，那航程，想想都让人绝望。

红海出海口：与苏伊士运河紧密相连，控制了这里，就等于控制了印度洋通往地中海的咽喉。

地中海的岛屿（特别是马耳他岛）：马耳他这个小小的岛屿，正好卡在地中海的中央，像一颗钉子一样，扎在意大利本土和其北非殖民地之间的海上交通线上。英国人在这里有重要的海空军基地，可以有效地威胁轴心国在地中海的运输和补给。

对于英国来说，保住埃及和苏伊士运河，就等于保住了帝国的“大动脉”和在中东的石油利益。一旦这里失守，后果不堪设想。所以，丘吉尔是宁可从本土防御中抽调兵力，也要死死守住北非这块地盘。

而对于轴心国，特别是意大利的“领袖”墨索里尼来说，北非则承载着他那不切实际的“新罗马帝国”的黄粱美梦。这位留着光头、喜欢在阳台上撅着下巴模仿恺撒大帝的“政治小丑”，眼瞅着他的德国“老大哥”希特勒在欧洲大陆上大杀四方，心里那个羡慕嫉妒恨啊！他觉得，自己也该趁着这个千载难逢的机会，赶紧捞点“战绩”，墨索里尼把目光瞄向了地中海，要把地中海变成“我们的海”（古罗马人对地中海的称呼），顺便把埃及从英国人手里抢过来，恢复古罗马帝国在北非的荣光！他甚至还跟希特勒吹牛说：“元首，请相信我，沙漠是属于我们罗马人血统的领地！非洲，将是我们意大利的！”这话听着，就透着一股子不靠谱的“命运感”。

于是，就在1940年夏天，法国投降后不久，墨索里尼觉得时机已到，迫不及待地命令驻扎在利比亚的意大利军队，向东进攻英属埃及。一场围绕着沙漠、石油和帝国命运的北非战役，就这样，在意大利人的野心和英国人的坚守之间，拉开了它血腥的序幕。

当时，负责埃及和中东地区防务的英军总司令，是阿奇博尔德·韦维尔将军。这位将军，也算是一员名将，经验丰富，足智多谋。但他手底下的兵力，在战争初期，其实相当有限，面对着号称拥有数十万大军的意大利殖民地部队，压力山大。后来，随着战局的演变，尼尔·里奇和克劳德·奥金莱克这两位将军，也将陆续登上北非这个残酷的战争舞台，与他们的德国对手斗智斗勇。（当然，这都是后话了，咱们先看看意大利人是怎么把自己给“玩脱”的。）

(为了让大家看得更明白，建议您手边放个地图，或者打开手机上的地图App，找到埃及、利比亚、苏伊士运河、马耳他这些地方，感受一下那错综复杂的战略态势。)

意大利军队的失败与崩塌

话说墨索里尼一声令下，驻扎在利比亚的意大利第10集团军，在元帅鲁道夫·格拉齐亚尼的指挥下，浩浩荡荡地就向埃及边境扑了过去。这格拉齐亚尼元帅，号称手握四十万大军（实际上能投入进攻的也就十来个师，约20多万人，但纸面实力依然远超当面之敌英军），装备着坦克、大炮，还有意大利皇家空军的飞机在天上助阵，那架势，看起来是要把埃及一口吞下去。

可这位格拉齐亚尼元帅，指挥打仗的水平，实在是有点……嗯，一言难尽。他虽然顶着个“元帅”的头衔，也曾在埃塞俄比亚等殖民地战争中表现得“凶悍残暴”（对付手无寸铁的当地人，他倒是挺在行），但对于指挥现代化的大兵团机械化作战，简直就是个门外汉。他性格保守，行动迟缓，缺乏冒险精神，总担心自己的侧翼暴露，害怕补给线被切断，进攻起来畏首畏尾，磨磨蹭蹭。

1940年9月，意大利军队总算是扭扭捏捏地越过了埃及边境，占领了埃及西部边境小镇西迪巴拉尼。然后呢？然后就停下来了！格拉齐亚尼觉得，哎呀，我军已经深入敌境一百多公里了，补给线太长了，得赶紧修路、挖工事、巩固阵地，等一切准备妥当了，再慢慢往前拱。他这一“稳扎稳打”，直接就把“闪电战”打成了“蜗牛战”。

对面的英军指挥官韦维尔将军一看，乐了。他手里的兵力虽然少（最初只有几万人，坦克也就一百来辆，很多还是些老掉牙的型号），但都是些经验丰富的老兵油子，战斗力可比那些主要由殖民地士兵组成的意大利军队强多了。韦维尔抓住格拉齐亚尼犹豫不决、固守阵地的机会，秘密集结了他手中所有的机动兵力，准备给意大利人来个“出其不意，攻其不备”的惊喜！

1940年12月9日，英军发动了代号为“罗盘行动”的快速反击！仅仅一百多辆坦克（主要是马蒂尔达II型步兵坦克，这玩意儿装甲厚，意大利的反坦克炮根本啃不动，但跑得贼慢）和少量摩托化步兵，在皇家空军的空中支援下，像一把锋利的匕首，狠狠地插向了意大利军队那漫长而又薄弱的防线侧翼！

结果呢？简直是一场单方面的“吊打”！意大利军队的防线，如同纸糊的一样，一捅就破。很多意大利士兵，根本没见过坦克集群冲锋的阵仗，一看到英国人的“铁王八”轰隆隆地压过来，吓得是魂飞魄散，丢下武器就往后跑。他们的指挥官呢？也大多是些无能之辈，面对英军的快速穿插，根本组织不起有效的抵抗，只会一个劲儿地向格拉齐亚尼发电报叫苦：“顶不住啦！英国人的坦克太厉害啦！我们被包围啦！”

英军士兵们在打扫战场的时候，更是被意大利人的“战斗素养”给惊呆了。一个英国老兵后来回忆说：“我们冲进他们的阵地，发现那些意大利佬，居然连地雷都不会埋！有些地雷，甚至连保险都没拔，就那么明晃晃地摆在地上，生怕我们踩不着似的！”

从埃及的马特鲁，到利比亚的西迪巴拉尼、拜尔迪耶、图卜鲁格……英军的“罗盘行动”就像滚雪球一样，越打越顺，战果也越来越大。意大利军队全线崩溃，成建制地投降。韦维尔和他手下那帮“沙漠老鼠”（英军第七装甲师的绰号，以其在沙漠中神出鬼没、行动迅速而闻名），追着意大利人的屁股，一路向西猛打，一直打到了利比亚昔兰尼加地区的重镇班加西！

据统计，在短短两个月的时间里，英军总共三万六千人，以伤亡不到两千人的微小代价，就向前推进了八百多公里，俘虏了超过十三万名意大利士兵（格拉齐亚尼元帅本人也差点成了俘虏，狼狈逃回的黎波里），缴获了四百多辆坦克和上千门大炮！整个意大利第10集团军，几乎被全歼！

格拉齐亚尼元帅在班加西失守后，彻底绝望了。他深夜给远在罗马的墨索里尼发去了一封充满了沮丧和哀求的电报，据说电报的原文片段是这样的（大意是）：“领袖，昔兰尼加已经失守……我军士气完全崩溃，武器装备损失殆尽……我已无力再组织有效抵抗……敌人正向的黎波里推进……恳请领袖速派援军，否则，利比亚危矣！帝国危矣！”

战场上，到处都是意大利军队丢弃的装备：瘪了气的菲亚特三轮摩托车孤零零地倒在路边，烧毁的补给卡车冒着黑烟，士兵们扔下的空水壶、破帐篷、生锈的步枪……散落得到处都是。这已经不是撤退了，这简直是一场“武装大游行”的反向版本，一场“比谁跑得快”的狼狈逃窜！意大利军队，这个曾经让墨索里尼引以为傲的“新罗马军团”，在北非的沙漠里，算是把脸都给丢尽了，成了全世界的笑柄。

纳粹入场：希特勒的迟疑与隆美尔的自荐

意大利人在北非被打得如此狼狈，消息传到柏林，希特勒的脸都快绿了。他倒不是心疼墨索里尼这个“猪队友”，他是怕意大利一旦在北非彻底崩盘，英国人就会趁机控制整个地中海，甚至可能从南边威胁到德国在巴尔干的利益（特别是罗马尼亚的油田，那可是德国战争机器的命根子啊！）。这可不行！

原本，希特勒对北非这个战场，并没有太大的兴趣。在他看来，那地方鸟不拉屎，除了沙子就是蝎子，战略价值远不如欧洲大陆和东边的苏联重要。他更关心的是即将开始的“巴巴罗萨”计划和如何彻底解决英国本土的问题。对于墨索里尼在北非的那些“小打小闹”，他基本上是抱着一种“看热闹不嫌事大”的心态，甚至还有点幸灾乐祸，觉得意大利人吃点苦头也好，免得老是咋咋呼呼，不自量力。

可现在，眼瞅着意大利人就要被英国人赶下地中海喂鱼了，希特勒也不得不出手“救火”了。墨索里尼也顾不上什么“领袖”的脸面了，低三下四地向希特勒发出了十万火急的求救信号，据说他在给希特勒的信中，用词极其卑微，恳求“元首，我的朋友，请看在上帝的份上，看在我们共同事业的份上，请给我一点德国的钢铁与勇气吧！否则，我们在非洲的事业就要彻底完蛋了！”

希特勒虽然心里对墨索里尼这个成事不足败事有余的“猪队友”是一百个瞧不上，但为了维护轴心国的整体战略态势，他也只能捏着鼻子，答应派出一支小规模的德国部队，去支援一下这个“不争气的兄弟”。

但派谁去呢？派多少人去呢？这又是个问题。德国陆军的大部分精锐，都正在为即将到来的对苏战争做准备，不可能大规模抽调。空军司令戈林更是觉得，北非那地方太热，对飞机保养不利，而且也抢不到什么功劳，打心眼里就不愿意掺和。