第202章 手中

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长治县衙。

一辆再普通不过、甚至有些破旧的马车，在王闻之的马车抵达之前，已静静地停在了县衙斑驳的石阶前。车辕上的黑漆早已剥落大半，露出底下粗糙发白的木头纹理，如同被岁月啃噬过的老树皮。车轮碾过青石板时发出沉闷而吃力的“咯吱”声，诉说着长途跋涉的风霜。

拉车的马匹毛色灰黄，瘦骨嶙峋，鬃毛稀疏而杂乱地耷拉着脖颈。早春的寒风掠过，它微微颤抖着，偶尔从鼻孔里喷出一团稀薄的白气，又低下头，费力地去啃食石缝里刚冒出头的一点嫩草尖。

粗麻布的车帘被一只素白纤细的手撩开，露出一张清秀却难掩倦色的面庞——正是林如茂。晨光熹微，斜斜地映照在她脸上，为那份苍白添了一丝不甚真实的暖意。

两名身着半旧淡青色布裙的侍女动作利落地先跳下车，落地无声，像两只轻盈的燕子。她们转身，小心地搀扶自家小姐下车。裙裾拂过车辙印里残留的泥水，溅起点点浑浊的水珠。车夫是个沉默寡言的汉子，皮肤黝黑粗糙，正是叶玉当初派往安定的信使。他勒紧缰绳，站在马旁，用布满老茧的手掌随意抹了一把额头的汗水，目光警惕地扫视着四周。

守门的衙役是长治本地人，认得这车夫是叶玉的人，见他带着一位气度不凡的女子前来，连忙迎上前询问：“这位……可是林大人？”

林如茂微微颔首，声音带着长途劳顿后的沙哑，却依旧清晰：“正是。烦请通报叶大人，安定林如茂奉……前来查核账目。”她的话语谨慎地顿了一下，没有直接点明“奉旨”。

衙役连忙躬身：“林大人稍候，小的这就去通禀！”

不多时，一个圆脸微胖、身着青色县丞官服的中年男子快步从衙门内迎出，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，正是县丞周世安。他身后跟着几个低眉顺眼的衙役。

“哎呀呀！林大人！下官长治县丞周世安，有失远迎，恕罪恕罪！”周世安的声音热情得有些夸张，他一边行礼，一边目光飞快地在林如茂身上和她那辆简陋的马车间打了个转，眼底掠过一丝不易察觉的审视。

“周县丞不必多礼。”林如茂语气平淡，微微颔首，“本官此来，是为核查去岁官粮账册，叨扰了。”她刻意强调了“核查”二字。

“哪里哪里！林大人奉……呃，前来公干，是我长治县衙的荣幸！”周世安笑得眼睛眯成了一条缝，腰弯得更低了，“只是……实在不巧，叶大人今早临时有紧急公务，出城去了。大人行前特意嘱咐下官，务必要好生招待林大人，不得有丝毫怠慢。”

林如茂眼中极快地闪过一丝疑虑，但面上依旧沉静如水：“叶大人公务繁忙，不必拘泥虚礼。本官是为公事而来，先办公事要紧。”她顿了顿，目光越过周世安，投向衙门深处，“烦请周县丞带路，本官想先去账房看看。”

周世安脸上的笑容瞬间僵了一下，额角似乎有细微的汗珠渗出。他搓着手，语气带着几分为难：“林大人一路辛苦，账房那地方……又小又乱，灰尘也大，气味儿也不好闻，恐有辱大人尊目。不如先到后堂用些茶点，歇息片刻？待下官命人将账册整理清爽了，再请大人过目不迟……”

“无妨。”林如茂打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“本官就是来查账的，自然要看原样。灰尘也好，气味也罢，皆是公务所需。周县丞，请带路吧。”她向前迈了一步，姿态坚决。

周世安被她清冷的目光看得心头一跳，下意识地瞥了一眼旁边如同石雕般沉默的车夫。那车夫垂着眼皮，仿佛对眼前的一切漠不关心。周世安无法，只得挤出笑容：“是是是，林大人勤勉为公，下官佩服！那……那就请林大人随下官来。”他侧身引路，动作间透着一丝不易察觉的慌乱。

穿过略显陈旧却打扫得还算干净的前堂，绕过一道回廊。回廊两侧栽着几株梅树，花期已过，只剩下光秃秃的枝桠和零星几片枯叶，在风中寂寥地摇曳。林如茂的目光在那枯枝上停留了一瞬，状似无意地开口：“叶大人是何时回到县衙的？”

周世安脚步微顿，随即若无其事地继续前行，语速却快了几分：“回大人，叶大人是前日戌时（晚上七至九点）到的。一到就立刻召集下官等人，严令准备迎接大人您呢，事无巨细都亲自过问。”他语气带着夸张的赞叹。

“哦？”林如茂唇角勾起一个极淡、几乎看不见的弧度，带着一丝若有若无的嘲讽，“叶大人……倒是未卜先知？他怎知本官今日会来？又怎知本官必来长治？”

“这……”周世安顿时语塞，额上的汗珠更密了，在晨光下闪着微光。他支吾着，眼神飘忽，“叶大人说……说与林大人您……呃，有约在先？对，是有约！叶大人料事如神，知道大人您必不会耽搁公务，定是今日就到……”

林如茂不再追问，只是眼神更冷了几分。她当然记得三年前那个冷雨潇潇的夜晚，叶玉站在她安定府邸的门阶下，雨水打湿了他的肩头，他却笑得恣意张扬，说：“如茂，山水有相逢。若有机会，我定会提前告知你。”如今看来，这“告知”的方式还真是别具一格——直接派了她当初留下的信使，驾着这么一辆破车，风尘仆仆地把她“接”了过来。这哪里是邀请，分明是强硬的“通知”。一股被算计的不快悄然升起。

账房位于县衙西侧一处偏僻的小院。院门紧闭，两棵高大的老槐树枝繁叶茂，浓密的树荫将小院笼罩得有些阴森。周世安掏出钥匙，费了点劲才打开那把锈迹斑斑的大铜锁。“吱呀——”一声，沉重的木门被推开，一股混合着陈旧纸张、墨汁和淡淡霉味的复杂气息扑面而来，还夹杂着一股灰尘特有的干呛感。

“林大人见谅，见谅！这地方平日除了管账的老李头，少有人来，疏于打理……”周世安一边讪笑着解释，一边用袖子挥了挥面前的浮尘。