第80章 风满楼

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八年后，兴都城里。

那日，天还灰蒙蒙的一片，曹东早早就派人叫曹慕之起床，两人收拾一番便匆匆赶到前乾宫外。

宫门前，曹慕之直挺挺的站在曹东身侧，余光中却瞥见义父不时的看着，那条唯一通向皇宫的来路。

在等谁？曹慕之意识到义父在等人，可想了一圈，也没想明白当朝还有谁，值得义父这样早的来等着。

垂眸间，曹慕之看到脚下踩着的一圈幽微亮光，眼见烛火昏暗，他有些疑惑的抬头去望，却见宫檐挂着的硕大的灯笼里，只孤零零的立着半根蜡烛。

焦黑的灯芯吐着黄蓝相间的光，融化的蜡油沿着边缘滚落，垂在烛身上形成几串难看的滴痕。

没想到向来以奢华着称、毫不吝啬于装饰的宫廷内苑，如今竟然也节俭到了这般田地！

浸淫官场多年的曹慕之，对于朝中上下穷奢极欲的生活早已习以为常，如今的节俭反倒让他有些不适应，曹慕之心生寒意，不由自主地打了个寒颤。

这几年的日子实在不算太平，先是苍山郡、武陵郡接连闹了水灾，即便朝廷拨款赈灾，可还是饿死了上万人，无数流民涌向兴都城，却被羽兵营死死拦在外面。

又是福建一带被南蛮袭扰，战火纷飞里断了许多贸易，国库一年比一年紧了......

半月前，敦煌郡又传来契丹袭扰的急报，人心惶惶间，皇上下令共度时艰，宫里一下减了许多吃穿用度。

正思索间，曹慕之听到一阵急促的脚步声，一抬头就看到一顶轿子翩翩而来。

曹慕之紧紧盯着，轿帘被轻轻掀开的瞬间，一个高大挺拔的身影，从里面快步走出。

待那人完全走出轿子，曹慕之才看清是个四十几岁的男人，那张刀削斧凿般分明的面庞上，嵌着一双炯炯有神的眼睛，浑身散发着不容小觑的威严气息。

曹慕之看得有些呆了，曹东却先他一步热情的迎上去，一把抱住那人的肩膀笑起来：“仁远兄，许久不见还是这般威武！”

那人面无表情的拱手应着：“慎如兄说笑了，为国为民鞠躬尽瘁而已”。

“之儿，还不快拜见仁远将军？”曹东招呼着曹慕之。

曹慕之回过神来，忙跪倒在地恭敬道：“晚生曹慕之，拜见宋将军”。

“不必多礼”，宋仁远语气冷淡而疏离。

一番寒暄后，三人步入朝堂，各站一列，等着皇帝上朝。

直等到午时，可皇帝却迟迟没有上朝，正在众人焦心之际，高公公和黄公公终于搀扶着须发皆白的皇帝，从厚厚的帷幕后出来了。

众人忙俯身跪拜，曹慕之一边随着众人恭敬的行礼，一边悄悄去看。

已至暮年的皇帝，今日看上去格外憔悴，他颤颤巍巍挪向龙椅的枯老身子，让曹慕之忽然想起在宫墙外看到的那半截蜡烛。

帷幕距离那龙椅并不远，可皇帝佝偻着脊背折腾了许久，才艰难的被扶到龙椅上。

众臣恭敬的跪着，却迟迟不见皇帝唤众人起来。

咚的一声，几册奏折被掷到众人面前，众臣顿时紧肃起来。

“众...爱卿......契丹袭扰边境之事，诸位......有何见解？”皇帝断断续续的问着，喑哑的嗓子里听不出情绪。

“臣以为......”，曹慕之余光里瞥见，沈卓执笏进言在，只是他话只说了一半就停住了。

“咳咳咳~以为如何？”皇帝咳嗽几声追问着，高公公忙将茶水递到跟前。

沈卓忙道：“臣之犬子幼时钟爱花糖，糟妻担心只顾吃糖少了饭食，故而很少购买，幼子整日苦闹不止，那日我见孩子哭的实在伤心，可怜之下给他买了些花糖，当晚幼子不仅不再苦闹，连晚饭都多吃了......”

这样没头没脑的家常琐事，让许多大臣纷纷侧目，一脸疑惑的看着沈尚书。

曹慕之却从中听出些潜藏的意思，他又悄悄去看义父，果然义父还是一脸平静，似乎早就料想到了一般。

皇帝沉吟半刻，才悠悠道：“你...你是说给契丹小儿些花糖？”

沈卓忙直起腰杆，应道：“回皇上，正是如此。契丹小儿不过是在那边塞之地待的久了，生活艰苦才总来袭扰，依我看，只需送与他们少许贫瘠之地，他们便要感恩戴德的来进贡了，况且有他们守着，若是再有人来袭扰，他们便会替我们出兵了，实在是一举两得啊！”

沈卓越说越激动，到最后连口沫也横飞起来。

闻言，大殿上四处响起窃窃私语。

“是啊，沈尚书说的是......”

“那契丹小儿何足为惧，一点小小恩惠便能捏住他们的七寸......”

“臣以为，祖宗疆土不可尺寸与人！祖宗血脉不可拱手让人！”一声响亮的怒吼炸起，众人纷纷循声望去，却见宋仁远满脸青筋暴起的愤慨着。

被他这突如其来的喊声一吓，皇帝剧烈的咳嗽起来，“咳咳咳~咳咳咳~”慌的一旁的太监，又是给他顺气，又是给他倒茶。

可情况没有丝毫好转，眼见皇帝咳的快要闭过气去，众人都吓的低了头，只有宋仁远还笔直的跪着，直直的看着皇帝。

“扶皇上去寝殿，请御医过来！”一个威严的声音，从侧面华美的屏风后传来，众人听出是萧太后的声音。

几个侍卫和太监七手八脚的把皇帝抬下去，大殿上立时沉入一片死寂的安静中。

“众卿请起”，萧太后沉着嗓子喊了一声。

闻言，众人都愣住了，其实早在几年前，大家就习惯了萧太后坐在屏风后听政，可发号施令却还是第一次。

众人一时愣在原地，左右环顾着其他官员的态度，都不知该如何接话或反应。

那萧太后也不恼怒，一挥手，一个太监从屏风后站出来，他捧着一卷金黄的绸布，朗声道。

“奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，夙夜忧叹，未尝有丝毫懈怠，只为保我河山佑我百姓。然身染沉疴病体难继，每念及此，心焦如焚。”

“于此多事之秋，为保千秋社稷安稳昌盛，朕深思熟虑，特请萧后主持殿议，望诸位忠智之士，尽心竭力协助太后，共商国之大计，钦此！”

那公公尖细的嗓音在大殿上回荡开来，直听得众人心尖打颤，不甚冗长的圣旨，却表达出直白明显的意思。

可听谁号令这件事，可不像买花糖一样简单，如果会错了意，站错了队，那便是再也别想吃花糖了。

于是众人都沉默着，既不敢出声答应，也不敢出声质疑。

静默几息后，响起一声嘹亮的应答：“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁，萧后千岁千岁千千岁”，众人忙抬头去看，竟看到最前排的曹东喊了话站起身来。

宋仁远转头深深的看了曹东一眼，目光里满是失望。

众人这才反应过来，连忙紧随其后，高喊起来：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁，萧后千岁千岁千千岁”！

看着众人接二连三的站起来，曹慕之眼里闪过一丝得意，他不动声色的扫视一圈，却见义父身边有一处突兀的凹陷，他定定看过去，却见宋仁远居然还跪在地上并不下拜.......

“宋将军这是何意？难不成是要抗旨吗？”，萧后的语气不咸不淡，可“抗旨”两字却说的如晴空霹雳，炸的众人纷纷回头去看宋仁远。

曹慕之也抬眸看着，却见宋仁远脸上神情沉静，仿佛置身事外一般，还是直直的跪着：“祖国疆土不可尺寸与人，望萧后三思！”

闻言，众人又是一惊，沈卓则斜睨着眉眼，歪斜的嘴角却暴露出他的本心，那副看热闹不嫌事大的模样实在太过明显。

“宋将军宅心仁厚爱国情深，你且站起来，我们从长计议”，萧后慢条斯理的说着。

须臾后，宋仁远才缓缓站起身来。

“依宋将军之高见，该如何平定这契丹乱贼？”萧后语气微妙，不疾不徐间，却透着股高高在上的审视和猜忌。

“萧后，契丹不知从何处得了一批名为‘血滴子’的轻便火器，这才使得他们火力激增，如今制作火器也是万万来不及了，只恳请您给给我一万军马，我宋仁远誓死也会堵住那群契丹小儿的枪口”。

宋仁远言简意赅的说着，他绝不相信把持朝政已久，常随皇上批阅奏折的萧后会不知道契丹火器一事，毕竟早在李季告诉他契丹有轻便火器后，他便马不停蹄的写了信传回兴都。

可所有的传信都石沉大海般，宋仁远既不见一封回信，也不见送来一支火器，那时他便知道这一战是早晚要打的。

宋仁远的话犹如一盆冷水倒进热油，整个大殿也喧沸起来，众人顿时忘了礼仪，你一句我一句的谋议着，话语里皆是忧叹和不满。

“一万军马？那得花多少钱啊？”

咚~的一声脆响，众人立时噤若寒蝉，屏风后的萧后沉着嗓子道：“户部总管上来议话”。

只见一个戴着半块琉璃镜的老翁徐徐走上前，他极恭敬的作了揖才道：“户部尹温书，听令。”

“一万军马行军三十日，需要多少银两？”

哗啦一声，只见尹温书从怀里掏出一个袖珍算盘来，他枯朽的手指上翻下飞起来，墨玉算珠被划拉的哗哗作响......

众人都紧紧盯着，直到叮的一声，当最后一颗珠子也站在了自己的位置上时，尹温书终于停了手。

他仔细看看手上的算盘，才回道：“回萧后的话，按最基本的粮草供给来看，一万军马三十日至少需要十五万两银子......”

闻言，大殿声暗暗响起叹气声，沈卓又执笏进言道。

“请萧后三思，年初苍山、武陵、潇湘等诸多郡县都遭了水灾，多亏朝廷拨了赈灾款，这才度了灾祸，如今百姓们刚将早稻栽下去，别说十万两银子，就是三千银子苍山郡的百姓们也凑不出来了.......”

说着，那沈尚书就跪在地上无奈的哀叹起来，一旁武陵郡的徐尚书，和潇湘郡的张尚书也齐齐跪在地上，各个眼里含泪。

大殿陷入一片死寂的静默，忽而，响起几声滴答滴答的细微响动，曹慕之循声望去，竟瞥见那沈尚书的膝边湿了一片.......

眼见沈卓哭的情真意切，一副为国为民的样子，曹慕之心底冷哼一声，只面无表情的看着沈卓演戏，若不是前几日见过他来府中拜访时的谄媚贪婪，曹慕之差点就要被他的眼泪骗住了。

几日前，曹府的书房里，曹东端坐在太师椅上，曹慕之立在他的身旁。

书房门一打开，一个清瘦的连两颊都有些凹陷的人走进来，他极恭敬的跪在地上：“见过曹统领”。

曹东忙道：“沈尚书何必多礼，快快起来”，那沈尚书脸上堆着笑，慢慢爬起来坐到椅子上。

曹东轻呷一口茶水，才道：“近日郡里的水灾可好些了？”

“多亏大人帮忙，为我苍山郡争取了许多赈灾银两，这才勉勉强强的过了灾，这是卑职孝敬您的”，说着，沈尚书一拍手，几个奴仆便抬着沉甸甸的箱子上来了。

待众仆下去，沈尚书才邀请曹东：“曹大人，这是卑职的一点心意，还请您挪步去看看”。

曹慕之跟着曹东信步过去，却见那毫不起眼的箱子里，装满了灿灿的金子。

“沈大人太客气，这些金子我只要一半，毕竟这次户部的尹大人也出了力”，曹东又回到太师椅上，淡淡的说着。

沈尚书眼珠一转，立刻明白了过来，忙道：“大人见教的是，我这就给尹大人也送些去......”

“如今皇上只是病着，你们就这般啼哭，像什么样子？”萧后清冷又含着几分愠怒的声音，让曹慕之回过神来。

萧后的声音很轻，可听的众人一惊，沈尚书也忙止住了哭。

“年初赈灾的折子，是我陪着皇上一起批的，又怎会不知？既是议事自然会考虑周全，几位尚书起来说吧”，萧后换了语气，温柔中透着关怀。

那三个尚书忙谢了爬起来：“多谢萧后，多谢......”

“尹温书，现在朝廷的库房里还剩多少银子？”萧后又问。

“回萧后，除去每月发往各郡赈灾的银子，宫衙里各样的吃穿用度，以及为皇上六十大寿预备的银两，还有不到三十万两......”

三十万？曹慕之心里一惊，他怎么也没想到，国库竟已亏空到如此地步。

只看数字，好像能负担那两万军马的粮草，可这才年初，库里的银子不仅要坚持整个宫衙用到年底，还要为皇上的六十大寿做好准备，那本就是上不封顶的无底洞......

若是各郡再遇上什么天灾人祸，那便没有一点回旋的余地了......

曹慕之心里想的明白，他悄悄去看义父，却见义父依旧一脸恬淡，仿佛众人讨论的事情与他无关。

曹慕之有些疑惑，又转眸去看宋仁远，只见先前还义愤填膺慷慨激言的宋将军，眼下却好似被浇了一盆冷水，那张因愤怒而涨得通红的脸庞，此刻已褪去血色，只剩下一片黯然的黧黑。

“郡里的百姓们刚恢复了生计，不能不顾......”，萧后的话让那几个尚书燃起希望，眼里闪出亮光来。

可紧接着，萧后又话锋一转：“可边境战事若是不理，便助长了贼人的士气......”

闻言，那几个尚书眼里的光芒又黯淡了几分，宋仁远缓缓抬起头，定定的看着那块屏风。

等了许久都不见萧后说话，宋仁远又上前一步拱手道。

“启禀萧后，或许可以先把兴都城的八千营士调给我，我至少能拖住那契丹贼人二三个月，那时各郡的早稻也都成熟了，朝廷便可以不再拨发赈灾银了......”

“呵，真是站着说话不腰疼，眼下那早稻刚种上，谁也不知道四个月后收成如何，若是收成不好，百姓们饿的谋了反，又没有羽兵营守着，到那时宋将军再千里迢迢赶回来平定吗？”沈尚书当即回怼过去。

“你......”，宋仁远一时气结，淬了寒冰的眸子直勾勾的瞪着沈卓。

沈卓自然也察觉到了那道目光，可只直视了一眼，便被宋仁远带着刀子的目光剜的浑身一抖，索性转过脸去不再看他了。

朝堂之上的气氛顿时紧肃起来，众人陷入一种微妙的剑拔弩张，除了曹东和曹慕之目不斜视的看着前方的龙椅外，其他人都或明显或隐晦的斜瞪着宋仁远。

众人各怀着鬼胎都屏住了呼吸，只静静等着萧后的后话。

又等了许久，萧后还是没有说话。

“诸位同僚都是爱国心切，言辞激烈亦能理解，不过还请诸位仔细想想，如今情势唯有萧后说的极是，既要安抚受灾的百姓，又要震慑那边境的突厥贼人，以我拙见，堵之不如疏之！”

曹东的话说的云里雾里，众人都没听懂，那萧后也缓缓的开口了：“曹将军这是何意？”

“臣惶恐”，曹东极恭敬的跪在地上，曹慕之也连忙跪下去。

“那契丹贼人前来袭扰，无非是艳羡我祖国疆土的大好河山，和我启和盛世的瑰丽文政。若是派一位公主过去，与那契丹王和亲，教化契丹民众，不出十年，那契丹上下必定一心向着启和。到那时，我们不费一兵一卒，也能调遣他们为我启和所用。”

闻言，宋仁远心里一沉，类似的说辞，他早在二十几年前就听尹温书说过。

如今又从曹东嘴里听到，宋仁远只觉恍如隔世，他心神恍惚的看向身侧，可身边空无一人，没了李季，他身边便再也没有与他一起抗争的人了......

萧后明明看见众人都纷纷点头称是，她还是故意问着：“诸位意下如何？”

沈尚书率先跪在地上，连连称赞起来：“回萧后，臣以为曹将军说的极是”，其他众臣都纷纷跪在地上，叩首附和起来。

宋仁远直挺挺的站着，既不称赞又不反对，只是拧着眉头看着远处的龙椅愣神。

屏风后又响起萧后的声音，她淡淡道。

“宋将军，我自知巧妇难为无米之炊的道理。眼下，却只有做好两手准备，才不至于落得日后困囚对泣的局面。”

“一来，今日便贴出告示，广招天下能人异士。虽各郡兵力都紧，但我想普天之大，总有爱国志士愿意出些气力。我也将我的嫁妆变卖些金银，凡是自愿随你前去平定突厥的，都有赏赐，多余的全都换成粮草，你一并带去前线吧！”

众人一听都愣住了，眼见萧后言辞恳切，竟要变卖自己的首饰来支持国事，众人对她都多了几分敬意。

“再来，我亦亲自为舞阳公主准备嫁妆，四个月后若是还不能平定，再劳宋将军送其和亲。”

萧后的话只在脑海里转了一圈，曹慕之登时明白了她话里的深意——

萧后自然知道宋仁远不愿自己的外甥女——舞阳公主前去契丹和亲，可她偏要使个软刀子，将这和亲之事与平定契丹之事绑在一起，重重压在宋仁远肩头。

若是宋仁远拼了性命，还是不能平定契丹，便不得不亲手将自己的外甥女嫁出边外，这对于萧后而言，不只是少了个眼中钉，更是狠狠的打压了宋仁远和宋淑妃的气焰，实在是一举多得！

想到这，曹慕之心头一震，他向来知道萧后精明，却不知她还有这样杀人诛心的好手段。

曹慕之定定的看着宋仁远，果然，宋仁远原本笔直的身姿，被萧后的话扎的沉了几分。