第21章 继承的使命

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冬日的寒风拍打着财政大臣官邸高大的彩绘玻璃窗，发出呜呜的低咽，仿佛在为这座庞大帝国岌岌可危的财政状况哀鸣。壁炉里的柴火噼啪作响，却驱不散书房内凝重的寒意。洛兰·冯·克劳迪乌斯，或者说，灵魂深处那个名叫周明的男人，正坐在宽大的红木书桌前，指尖无意识地划过一本皮质封面略显陈旧的日记。

距离她在御前会议上正面揭露军务大臣海因里希虚报军费的丑闻，已经过去了一周。虽然女皇伊丽莎贝塔陛下当场震怒，下令彻查，并让洛兰暂时接管了部分军费稽核权限，但这短暂的“胜利”并未带来丝毫轻松。相反，风暴的中心，正悄无声息地围绕着洛兰凝聚。

日记是原主留下的。这些日子，洛兰在夜深人静时，像解读密码一样，逐字逐句地啃噬着那些优雅而略显潦草的字迹。原主洛兰并非外界眼中那个仅凭显赫家世和些许聪慧便能坐上财政大臣位置的幸运儿。他（或者说她？周明依然为这具身体的性别转换感到一丝微妙的别扭）在日记中记录着触目惊心的发现：帝国财政的千疮百孔，并非仅仅源于战争消耗和管理不孔。蛀蚀帝国根基最深的，恰恰是那些享受着帝国荫蔽的蛀虫——庞大的、盘根错节的贵族阶层。他们利用复杂的免税特权、巧立名目的土地兼并、以及掌控地方税务司的便利，进行着系统性的、规模空前的逃税和贪腐。

“月桂伯爵领，明面年税赋一万三千金奥雷，实际入库不足三千……‘玫瑰庄园’实为走私枢纽，经手货值年逾十万……税务司司长马尔科姆·迪福，系公爵夫人表亲，其私人金库疑与‘影子金库’相连……”

字里行间，充斥着一个年轻改革者的愤怒、忧虑，以及……深入骨髓的恐惧。日记的最后几页，字迹变得异常潦草，透着一股急促和不安：

“……他们发现了……有人跟踪我……马车经过黑石巷时，那匹受惊的马……绝不是意外……克劳迪乌斯家族的徽章在发烫，它在警告我……但我必须找到‘源头’，那个连接所有线头的‘影子金库’……如果……请后来者，小心……‘银荆棘’……”

日记戛然而止。日期，正是洛兰在书房中“意外猝死”的前一天。

一股寒意顺着洛兰的脊椎爬升，远比窗外的风雪更刺骨。“意外猝死”？不！这分明是一场蓄谋已久的谋杀！就因为原主触碰了那些贵族老爷们最见不得光的奶酪！而现在，这柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，已然稳稳地落在了她的头上。她继承了原主的职位，更继承了这个致命的使命——扳倒帝国根深蒂固的逃税贵族集团。可笑的是，一周前的御前会议锋芒毕露，她已经把自己彻底暴露在了这些人的视野里，成了最显眼的靶子。

“危险使命……危险使命……”洛兰喃喃自语，指尖下意识地摸向悬挂在胸前的克劳迪乌斯徽章。冰冷的金属触感传来，同一瞬间，书房内的景象发生了奇异的变化。

空气中，无数纤细的金色丝线凭空涌现，如同拥有生命的河流，缓缓流淌。那是财政收支的数据流！洛兰微微闭眼，集中精神。金色的河流变得更为清晰，但在其中，她看到了一些极其不和谐的景象——在象征帝国庞大财富的金河中，一些浓稠如墨、散发着不祥红光的支流正贪婪地汲取着主干的力量，流向四面八方，最终消失在帝都某些最奢华庄园的地底深处。那是……被非法掠夺和转移的巨额财富！其中一个方向，赫然指向了日记中提到的“玫瑰庄园”所在的街区！更让她心惊的是，有几道极其隐秘的、几乎透明的数据丝线，正试图悄然连接到她本人身上，仿佛在窥探着什么。

“数字魔法……”洛兰睁开眼，眸中闪过一丝复杂的光芒。这具身体潜藏的神奇能力，是她对抗这场财政灾难的重要武器，但也像磁石一样，吸引着未知的危险。原主在日记中提到徽章发烫……她再次低头，凝视着手中这枚古老的徽章。徽章中央是一头昂首的独角兽，环绕着繁复的荆棘纹饰。就在她凝视的瞬间，徽章中心那颗小小的、原本黯淡无光的蓝宝石，极其微弱地闪烁了一下，一股难以言喻的、源自血脉深处的悸动感涌上心头。

这种感觉……温暖又沉重，带着一种古老的责任感和淡淡的哀伤。这魔法能力，绝非偶然觉醒！它似乎与克劳迪乌斯家族有着千丝万缕、甚至可能是血脉传承的神秘联系！难道原主调查的危险事物，也与家族的隐秘有关？“银荆棘”……又代表了什么？

“笃笃笃。”礼貌而克制的敲门声打破了书房的死寂。

“进来。”洛兰迅速收好日记，平复了一下情绪。

门无声地开了，走进来的是一位头发花白梳理得一丝不苟、身着笔挺管家制服的老者——阿尔弗雷德·潘尼沃斯，克劳迪乌斯家族的世代管家，也是看着原主长大的最忠实的仆人。

“大人，”潘尼沃斯管家躬身行礼，声音低沉而平稳，但洛兰敏锐地捕捉到他眼中深藏的忧虑，“您要求查阅的，关于老爷（原主父亲）生前最后几年处理的一些特殊财政档案，我已经整理出了一份清单。部分档案被标记为‘绝密’，封印在家族旧堡的密室中。”他递上一份羊皮纸卷轴。

“谢谢，阿尔弗雷德。”洛兰接过卷轴，心中一动。她犹豫了一下，决定试探，“阿尔弗雷德，你对……‘银荆棘’这个名字，有印象吗？”

老管家布满皱纹的脸庞陡然一僵，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。他沉默了几秒，书房内的空气仿佛都凝固了。壁炉的火光在他眼中跳跃，映出一种深沉的悲痛和警惕。

“大人……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您……是从何处得知这个名字的？”

洛兰的心猛地一沉。看老管家的反应，“银荆棘”绝非善类！“在整理一些……旧物时看到的记号。”她含糊其辞。