第一百一十五回 失孤介惜春绝情断婢 怜薄命湘莲仗义牵丝

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话说那入画，自被惜春决然撵出宁府，恰似风中飘絮，没了根基。幸得林黛玉心怀慈悲，见她孤苦伶仃，便将其收留于潇湘馆中，好生照料。

这日，秋意渐浓，晨起微风裹挟着丝丝凉意，钻入窗棂。林黛玉本就身子娇弱，不慎偶感风露之邪，只觉周身绵软乏力，仿佛那春日里的嫩柳，失了蓬勃生气。平日里爱不释手的诗书，此刻瞧上几眼，便觉倦怠不堪，眼前的字迹似也模糊起来。

连那窗前摇曳生姿的翠竹，往日瞧着是何等的清幽雅致，如今在她眼中，也只觉扰人清净。她暗自喟叹，深知自己这副弱躯，向来是药不离身，此番病情，若能求得城外白云庵的签文与丹药，或可稍解一二。

入画在旁侍奉，见黛玉面色苍白如纸，双眉紧蹙，病容憔悴，心中满是担忧与感激。她念及黛玉收留之恩，犹如再造，当下毫不犹豫，主动请缨前往白云庵求签问药，只盼能为自家姑娘求得安康。黛玉微微点头，用那虚弱得几近蚊蚋的声音嘱咐道：“路上千万小心，莫要急着赶路，仔细脚下。”入画应了，转身取了件夹袄，紧了紧头上的布巾，便匆匆出门而去。

入画步出潇湘馆，单薄的身影很快融入那仲秋的瑟瑟秋风之中。西风愈发凛冽，如同一把无情的利刃，肆意切割着世间万物。道旁的草木，像是被秋霜狠狠咬了一口，瞬间失了往日的葱茏，染上了一层沧桑的色彩。入画缓缓前行，每一步都似踩在回忆的弦上，往日在宁府的点点滴滴如潮水般涌上心头。那时虽身为丫鬟，却也有熟悉的屋檐遮蔽风雨，身边有一同劳作的姐妹相伴。如今却寄人篱下，全仗黛玉收留，这份恩情，重如泰山。想着想着，她的眼眶不禁湿润，泪水在秋风中摇摇欲坠。

正行至一片枫林深处，秋风如顽皮的顽童，肆意搅动着枫叶，红枫似火雨纷纷飘落。就在这如梦如幻却又透着几分凄凉的景致中，入画忽听得一阵女子凄惨的哭喊声。她心中一惊，循声望去，只见七八个泼皮无赖正将两个村姑团团围住。那泼皮们身着破旧衣衫，脸上带着不怀好意的淫笑，头发蓬乱，双手肆意比划着，嘴里还嘟囔着不堪入耳的污言秽语，欲对村姑行那不堪之事。入画本就生性怯弱，平日里连大声说话都少见，此时见此等腌臜场景，心中又惊又怒，情急之下，竟不知哪来的勇气，大声呼救起来：“来人呐！救命啊！”

那几个泼皮正欲得手，冷不防听到这突兀的呼救声，转头一看，见是个丫鬟打扮的女子。他们先是一愣，随后竟撇下那两个村姑，如饿狼般蜂拥朝着入画扑来。入画见状，吓得花容失色，原本就白皙的脸庞此刻更是毫无血色，慌不择路地转身就跑。她脚下的落叶被踩得沙沙作响，像是在为她的恐惧哀鸣。她满心的恐惧几乎将她淹没，只觉双腿发软，每跑一步都似用尽了全身的力气。

就在这千钧一发之际，忽有一道黑影如鬼魅般掠过。众人定睛一看，正是柳湘莲。只见他身着一袭黑色劲装，那劲装裁剪合身，凸显出他矫健的身姿。袖口与领口处绣着银色的云纹，在阳光下闪烁着微光。头戴黑色束发冠，冠上镶嵌着一枚碧绿的翡翠，更添几分英气。手中紧握着一条长鞭，鞭身漆黑如墨，鞭梢系着一抹鲜红的缨穗。那长鞭在他手中好似有了生命一般，随着他的挥舞，鞭梢所至之处，发出清脆的“啪啪”声，如利箭般精准地抽打在泼皮们的身上。泼皮们被打得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，嘴里不住地求饶，不一会儿便作鸟兽散。

救下众人后，湘莲收了长鞭，目光落在了入画身上。只见入画此时鬓发散乱，几缕发丝贴在她那因惊恐而略显苍白的脸颊上，神色间满是劫后余生的惊恐。她的衣衫也被树枝划破了几处，露出里面浅粉色的里衣。湘莲心中不禁微微一动，走上前去，用温和的语气轻声相询：“姑娘受惊了，不知方才究竟发生何事？”入画哽咽着，将事情的来龙去脉缓缓道出，声音带着些许颤抖：“我……我本是前往白云庵为我家姑娘求签问药，路过此处，瞧见这些恶徒欲对那两位姐姐行不轨之事，一时情急，便……便呼救起来，不想他们竟转而追我。”湘莲静静地听着，看着眼前这个生得楚楚可怜的女子，又念及她方才仗义呼救的举动，心中对她的怜惜又多了几分。当下，他决定护送入画至白云庵。

一路上，秋风轻拂，两人并肩而行。湘莲有意无意地放慢脚步，与入画言语往来间，方知入画原是宁府丫鬟，如今侍奉林姑娘。入画的声音轻柔婉转，每一句话都像是在湘莲的心湖投下一颗石子，泛起层层涟漪。而湘莲那爽朗的笑声与豁达的言语，也让入画原本惊恐不安的心渐渐安定下来。湘莲瞧着入画，心中暗自思忖：“这女子虽为丫鬟，却有这般侠义心肠，实是难得。”入画偷偷抬眼，瞧着身旁英气逼人的湘莲，脸上微微一红，心中想道：“这位公子如此英勇，又这般温和有礼，真乃世间少有之人。”

自此后，湘莲常以探望黛玉为名，寻机与入画相见。有时，两人会于潇湘馆外那一片摇曳的竹影下偶然相遇。微风拂过，竹影在地上斑驳摇曳，仿佛是一幅天然的画卷，而他们就在这画卷中，眼神交汇间，情意流转。入画见湘莲来了，微微福身，轻声说道：“湘莲公子安好。”湘莲赶忙回礼，笑道：“入画姑娘安好，今日瞧着气色不错。”又或是在沁芳闸畔，潺潺的流水声仿佛是他们爱情的背景音乐，二人不期而遇，相视一笑，便觉岁月静好。入画心灵手巧，趁着无人之时，精心地将湘莲遗落的汗巾绣上并蒂莲，每一针每一线都绣入了她的深情。而湘莲则将在江湖游历中所得的奇珍异宝，托可靠之人悄悄赠与入画，那些珍宝仿佛承载着他对入画无尽的思念与关怀。

然而，二人心中都深知彼此身份悬殊。湘莲是江湖中的豪杰，潇洒不羁，行走四方，自由自在；而入画只是一个丫鬟，命运如飘萍，身不由己。这份情丝虽如蛛丝般绵长，却又似琉璃般脆弱，他们不敢轻易言明，只能将这份爱意小心翼翼地深藏在心底。

不想，他们之间的这份微妙情愫被心思细腻的紫鹃瞧破。紫鹃心中暗忖：“这可如何是好，此事若传扬出去，恐生事端。”她深知此事非同小可，便将所见所感告知了黛玉。此时的黛玉，服下入画求来的丹药已有几日，在紫鹃的悉心照料下，身体已稍有起色。她本就心思聪慧，素知湘莲人品高洁，又见入画近来神思恍惚，茶饭不思，心中早已有了计较。她一面轻声劝入画莫要在这情之一字上痴想，以免最后伤了自己：“入画，你我虽情同姐妹，但你须明白，这世间情之一字，最是伤人。你与湘莲公子身份有别，切不可深陷其中。”入画听了，泪水潸然，低头不语。黛玉见状，心中不忍，又道：“我并非阻拦你，只是怕你将来伤心。”一面差人悄悄请湘莲至房中。

待湘莲到来，黛玉神色郑重，正色道：“湘莲公子，你我虽非亲长，然入画曾是贾府之人，若有婚嫁之事，须得禀明老太太。你若真心对待入画，便要行得光明磊落，切不可负了她。”湘莲听后，心中一凛，当下伏地叩首，言辞恳切地发誓定不负入画：“林姑娘放心，湘莲对入画一片真心，天地可鉴。若有负她，叫我不得好死。”黛玉微微点头，道：“如此便好，你且起身。只是此事还需从长计议。”

次日，湘莲精心备下厚礼，怀着忐忑又坚定的心情求见贾母。此时正值荣国府上下为海棠诗社热闹非凡之际，府中一片欢声笑语。丫鬟们穿梭往来，身着五彩斑斓的衣衫，犹如花丛中的蝴蝶。小厮们则忙着搬挪桌椅，布置场地。贾母在众人簇拥下，坐在花厅之中，身着一件深紫色的织锦披风，披风上绣着富贵牡丹，领口与袖口处镶着雪白的狐毛，显得雍容华贵。头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，耳坠着一对红宝石耳坠，在阳光下熠熠生辉。