番外第77章 瞒天过海

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在一个静谧的夜晚，月光如水洒落在制造局的院子里。老陈像往常一样，悄悄地躲进了柴房。柴房里弥漫着淡淡的柴草香气，一片昏暗，只有从门缝中透进来的几缕月光，给这个狭小的空间带来一丝微弱的光亮。

老陈摸索着找到一个角落，席地而坐。他从怀中掏出一把破旧的刻刀和几根细长的竹子，这些都是他平日里收集来的材料。他将竹子放在膝盖上，借着月光仔细端详着，然后用刻刀轻轻地削去竹子表面的毛刺，使其变得光滑。

接下来，老陈开始专注地刻算筹。他的动作娴熟而细致，每一刀都恰到好处，不深不浅，仿佛这些竹子在他手中已经不再是普通的材料，而是一件件精美的艺术品。随着时间的推移，一根根算筹在他的手中逐渐成型，它们长短不一，粗细均匀，上面刻着密密麻麻的刻度和符号。

老陈沉浸在自己的世界里，完全忘记了周围的一切。月光下，他的身影显得有些孤单，但他的内心却充满了对知识的渴望和对技艺的执着。门外巡夜士兵低语：「闻说李中堂留用太平军匠人？」「休要多言，那是中堂远亲……」他摸着算筹尾部小箭头，想起杨秀清所言「算学无界」，箭头正指向西方天京。

五月初一，英国商船截获太平军密信，内页尽是《馒头蒸制要诀》。唯有老陈知其奥秘：蒸馒头的算珠刻度，暗藏「火攻炮」仰角数据。李鸿章看着密信「面发三寸，火攻三分」，笑道：「此等算珠密码，洋人难懂。」

「陈师傅，」他递过淮军军服，「今后算筹刻『李记』，可保无虞。」老陈摸出军服内算珠，刻着「忍」字——他明白，这是李鸿章以官声换得的庇护。