番外第65章 妇毒如蝎

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咸丰四年八月廿三，湖口前线传来急报：崇厚的「铁竹算筹」因巴夏礼劣质钢料突发炸膛，三艘炮船损毁。肃顺拍案而起时，目光落在案头兰贵人所赠琉璃算筹上——算珠截面的中空结构在烛光下映出奇异反光，恰如《江南冶金记》中记载的「钢料夹杂物肉眼鉴别法」。

储秀宫暖阁内，兰贵人用镊子夹起一片琉璃碎屑，置于西洋显微镜下。算珠内壁的「度」字微刻边缘，附着暗褐色颗粒——根据《化学鉴物要略》，这是铁氧化物的特征颜色。「双喜，」她将碎珠浸入醋液，气泡溢出后溶液泛黄，「去告知肃中堂，刻痕用的是铁盐溶液。」侍女退下后，她翻开《群芳谱》，一张泛黄的算筹草图从夹层滑落——图中齿轮形制与巴夏礼展出的差分机有七分相似，右下角模糊的墨点像极了「粤」字笔画。

湖口江面，崇厚蹲在炸膛的炮船残骸旁，用放大镜观察断裂的铁竹算筹。铁胎断口的黑色夹杂物经醋液擦拭后显蓝色，符合《钢铁鉴》中「硫磷偏析遇酸显色」的记载。「巴夏礼的钢料是土法炒钢，」湘军匠人李三递来断片，铜哨般的嗓音里带着湖广口音，「巡逻队截获的走私船货箱上，印着洋人的百合花标记。」崇厚点头，指尖划过竹筋缠绕层：「按内廷密旨，竹筋浸泡工序需添加明矾水。」他想起三年前那份关于巴夏礼与杨秀清技术交换的密档，指尖在算筹上敲出急促的节奏。

紫禁城算学署，肃顺看着匠人用炭火灼烧琉璃算珠内的铜片。铜片燃烧时火焰呈蓝绿色，与《本草纲目拾遗》中「铜灼呈绿」吻合。「通知神机营，」他将算筹装入密封木匣，铜锁扣合声惊飞了窗台上的麻雀，「所有钢料验明前不得出库。」王五呈上的《上海工业谍报》被朱砂圈出重点，他扫过「粤东匠人擅制算具」的字迹，在旁批下「严查通匪」。王五指着密报上的「百工衙」红戳，压低声音：「其中半数曾在太平军匠作营当差。」

戌时，咸丰帝在算学署翻阅《嘉庆算学残卷》，目光停留在「算具共振」图示旁的朱批上：「算理可辅政，不可溺之」。兰贵人见皇帝驻目，遂取出琉璃算筹链演示：「此链算珠间距暗合《周髀算经》勾股比例。」咸丰帝微微颔首，命太监取来军机处密报。黄绫封面掀开时，他瞥见「江西巡抚奏报」的字样，末尾「算具传递」四字被朱砂圈得发红。「洋人借工匠渗透，」他将密报递给肃顺，袖口拂过鎏金柜上的铜锁，「务必斩断其爪牙。」

巳时，巴夏礼在上海博览会展出「东方差分机」，其齿轮边缘可见手工锉削痕迹。曾国藩派去的密探李三混在洋商中，用袖口藏的竹制卡尺测量。齿距误差触到拇指腹时，他险些捏碎卡尺——0.1毫米的偏差，却被标成0.01英寸。密信写至「模数相似」处，他顿了顿，添上「疑有粤东匠人」。墨汁渗入宣纸的纹路，像极了三年前见过的篝火盟密谍标记。

储秀宫的化学实验室内，兰贵人将胭脂中的茜草根捣成浆汁，滴在铁胎样品上。巴夏礼钢料表面的黑色絮状物让她皱眉——这与《格物新说》中茜素遇硫化亚铁的反应一致。崇厚在湖口收到密匣封装的试液，亲自监督匠人涂抹算筹。「褪色者一律销毁。」他盯着匠人颤抖的指尖，想起去年冬天查获的篝火盟爆炸物，算筹外壳正是用这种劣质钢料铸造。