第18章 蒸汽机初试

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八月十五，冶铁坊的地窖里，陈阿福的短辫被汗水黏在额角，盯着眼前锈蚀的蒸汽机模型——那是广州洋商进贡的残件，活塞与气缸的接缝处还渗着机油。他的算盘珠散落在青砖上，算题卷写满“气压换算”“活塞冲程”的公式，却始终算不出如何让这铁家伙重新转动。

“陈师傅，”李煌的声音从木梯上传来，“皇上微服来了。”

嘉庆帝掀开地窖的棉帘，铁锈味混着机油味扑面而来。前世在博物馆见过的“瓦特蒸汽机”模型，此刻以更原始的形态躺在木架上，活塞连杆的刻痕还带着洋文。他蹲下身，指尖划过气缸上的“12英寸”标记，忽然想起物理课上学过的“大气压原理”。

“试试用牛皮浸油封缝，”他指着活塞与气缸的间隙，“再把燃煤换成焦碳，火温能提两成。”见陈阿福愣住，又补了句，“就像冶铁坊的鼓风炉，密封好了，火才能攒劲。”

陈阿福的眼睛亮了，他忽然想起父亲临终前说的“洋船蒸汽机靠水汽推动”，抓起算盘重新计算：“若气压提到‘十斤每方寸’，活塞冲程能增三寸——”算珠蹦跳间，“冶铁效率可提五成！”

数据房的吏员们很快抬来新制的焦炭，李煌捧着《洋器测绘图》蹲在角落，用算盘核计着气缸容积与蒸汽量的比例。嘉庆帝望着地窖石壁上的“匠人日志”，发现陈阿福早已记录下二十三次失败的试验，每次都标着“气压不足”“密封不严”。

“把每次试验的数据都记清楚，”他敲了敲日志上的算题，“就像算学考生做应用题，错了题才能知道哪里漏了算。”转身对李煌说，“调顺天府的‘气密性’匠人来，他们修过漕船的舱缝。”

三日后，改良的蒸汽机发出“哐当”闷响，活塞开始缓慢往复。陈阿福盯着气压表上的刻度，忽然发现算盘算好的“十斤每方寸”正在实现。冶铁坊的工匠们围在地窖口，看着铁家伙喷出的白雾在秋阳下形成虹彩，有人小声说：“这玩意儿，比一百个鼓风匠还厉害。”

嘉庆帝却注意到蒸汽机的齿轮转动并不规律，想起前世看过的“飞轮稳定转速”原理。“加个飞轮，”他在地上画了个同心圆，“就像算盘的平衡珠，让转动稳当些。”陈阿福一拍脑门，立刻差人去取冶铁坊的废轮——那是活塞式鼓风炉换下的部件，恰好能派上用场。