第832章 三族玄铁坊

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叶明整了整衣冠，忽然发现其其格从怀里掏出个彩绳编织的小网兜：\"大人，这是我做的'护印囊'，给您装官印！\"

网兜用三色丝线交错编成，底部还缀着个小铜铃。

叶明笑着将官印装入，铃铛发出清脆的声响，引得路旁劳作的农人纷纷抬头微笑。

五里亭前，工部侍郎陈廷敬正与先导的衙役交谈。

见叶明率众迎来，这位以刚直着称的老臣竟主动下轿行礼：\"叶知府，久仰了！\"

\"陈大人远来辛苦。\"叶明还礼，\"下官已备好接风宴......\"

\"不急。\"陈廷敬摆手，从袖中取出个锦囊，\"顾王爷托老夫捎来的。\"

锦囊里是半片龟甲，与先前发现的残片正好能拼合。更令人意外的是，里面还有张字条，上面只有李君泽一笔不苟的字迹：\"树大根深。\"

叶明心头一热。看来京中局势已定......

接风宴设在新建的\"三族玄铁坊\"。与众人想象中炉火熊熊的景象不同，作坊里最醒目的是沿河而建的十架巨型水车。

铁手先生正带着学徒们调试滤网，见贵客到访，老人兴奋地展示起最新成果——

\"大人请看！\"他举起个陶罐，里面盛着暗红色的粉末，\"这是十斤暗河水滤出的玄铁粉，掺入'胡杨泪'后......\"

老人将粉末倒入模具，浇上特制的药液。片刻之后，一块紫光莹莹的铁锭便呈现在众人眼前。

\"不需高温熔炼？\"陈廷敬惊讶地拿起铁锭，\"这比工部的百炼钢还......\"

\"北燕人挖山炼铁，十斤矿石只得一两粗坯。\"铁手先生骄傲地捋须，\"我们这法子，十斤水能取三钱精铁，还不动山体分毫！\"

宴席上，陈廷敬对每道菜都赞不绝口。尤其是那道\"三合羹\"——黑狼部的野羊肉，白鹿部的雪莲，安阳的豆腐，竟能炖出如此醇厚的滋味。

\"叶大人。\"酒过三巡，老侍郎忽然压低声音，\"临行前，陛下特意召见......\"

原来李景隆不仅准了玄铁坊，还要在安阳试行\"三族新政\"：允许胡人科举入仕，开放边境通婚，甚至准予黑狼、白鹿二部自治之权！

\"陛下说了......\"陈廷敬环顾四周，确保无人偷听，\"要以此地为典范，逐步推行全国。\"

叶明手中的酒杯微微一颤。这意味着......

\"不过，\"老侍郎话锋一转，\"王琼一党不会善罢甘休。近日有密报，北燕在边境增兵三千。\"

宴后，叶明独自登上城墙。春风拂面，带来远处作坊的叮当声。那些玄铁锻造的农具、工具，明日就将发往周边州县。

而更远处，白鹿河畔的胡杨林里，新栽的树苗正迎风舒展。

\"大人！\"其其格的声音从马道传来，\"陈大人说要去看胡杨苗！\"

苗圃前，陈廷敬抚摸着胡杨嫩枝，突然老泪纵横：\"像......真像......\"

\"大人？\"

\"三十年前，老夫随先帝北巡，在戈壁滩上见过百年胡杨。\"老侍郎拭泪道，\"其根深入地下十丈，任风沙肆虐，屹立不倒。\"

他意味深长地看着叶明，\"陛下将此树赐名'安边木'，可惜......\"

可惜先帝驾崩后，再无人记得这茬。叶明在心中补全了后半句。