第411章 细柳

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再说长怙，天生脑子笨，读了几年书连自己名字都记不住。母亲就让他别读书了，去学种地。长怙懒懒散散，怕吃苦受累。母亲生气骂他：“士农工商各有各的营生，你既读不了书，又不想种地，难不成要饿死在山沟沟里？”抄起棍子就打他。从那以后，长怙只能带着仆人下地干活，早上稍微起晚一点就挨骂；吃穿用度上，母亲总是把好的留给哥哥。长怙虽然不敢说什么，心里却怨气得很。农忙过后，母亲拿钱让他学做小生意，他却迷上赌博，到手的钱转眼输光，还骗母亲说遇到了盗贼或者运气不好。母亲发现后，气得把他打得差点丢了半条命。长福赶紧长跪在地替弟弟求情，细柳的火气才消了些。

打这以后，长怙每次出门，母亲都悄悄盯着他的行踪。他表面上收敛了些，心里其实压根没改。有一天，长怙跟母亲说要跟着商队去洛阳，其实是想借远游的机会尽情胡来，只是心里发虚，怕母亲不答应。细柳听了没多问，马上拿出三十两碎银给他收拾行李，最后又掏出一枚银铤塞给他，说：“这是祖上做官时留下的，别轻易花，就当压箱底的钱，以备不时之需。你头回出远门，我也不指望你赚大钱，只要这三十两银子别亏空就行。”临走前又反复叮嘱了好几遍。长怙嘴上答应得痛快，欢天喜地就出发了。

到了洛阳，他甩开同行的商队，独自钻进名妓李姬的院子里住下。十多天过去，碎银渐渐花光了。他自恃怀里还有块大银铤，压根没担心钱会花完，等拿出来劈开一看，才发现是块镀了层银的假金子。他当场吓傻了，脸色惨白。鸨母李老太太一看他这穷酸样，冷言冷语说了些难听话。长怙心里发慌，可兜里没钱没处去，还盼着李姬念点旧情，别马上赶他走。没想到突然闯进来两个人，拿着绳子直接套住他脖子。他吓得魂都没了，正不知所措呢，一问才知道，李姬早就偷了那枚假银铤去官府告他用假钱骗人了。

到了公堂上，长怙结结巴巴说不出话，被打得差点没了半条命。关进大牢后，他身无分文，受尽狱吏欺负，只能跟同牢房的犯人讨口吃的，勉强活着。

当初长怙出发时，母亲对长福说：“记住二十天后，我派你去洛阳。我事儿多，怕一时忘了。”长福想问为啥，见母亲脸色难过，眼眶都红了，就没敢多问，默默退下了。过了二十天，长福再问母亲，细柳叹口气说：“你弟弟现在这么放荡，就跟你当年荒废学业一个样。我要是不背这个恶名，你哪能有今天？人人都说我心狠，却不知道我夜夜哭湿枕头，只是没人知道罢了！”说着眼泪就掉下来了。长福乖乖地站在旁边听着，没敢再追问。

母亲哭完才说：“你弟弟还是改不了浪荡的性子，所以我故意给他假银子让他吃点苦头，现在估计已经蹲大牢了。中丞大人对你不错，你去求求他，既能救弟弟一命，也能让他彻底醒悟。”长福立刻动身，等他到洛阳时，弟弟已经被抓进去三天了。他到监狱里看长怙，只见弟弟脸色苍白，有气无力，见了哥哥哭得抬不起头，长福也跟着掉眼泪。当时长福因为受中丞器重，名声在外，县令听说他是长怙的哥哥，赶紧把人放了。

长怙回到家，吓得不敢抬头，跪着爬到母亲跟前。细柳盯着他说：“玩够了？”长怙流着泪不敢吱声，长福也跟着跪下，母亲才让他们起来。打这以后，长怙彻底改了毛病，家里大小事都勤快地干，偶尔偷个懒，母亲也不骂他。过了几个月，母亲一直不提让他经商的事，长怙想开口又不敢，只好让哥哥帮忙传话。

母亲听说后挺高兴，到处借钱凑了本钱给他。半年下来，长怙做生意赚了个翻倍。这一年，长福在秋试中了举人，又过三年考上了进士；弟弟长怙经商攒下万贯家财。后来乡里有人去洛阳，偷偷见到细柳太夫人，她快四十岁的人了，看着还像三十来岁，穿得打扮得都很普通，跟寻常人家的妇女没啥两样。

写故事的人说：“自从《黑心符》里讲后母虐待继子的故事，还有‘芦花变’里闵子骞继母用芦花充棉絮的典故流传开来，古往今来后母虐待孩子的事多得数不清，实在让人难过！有些人怕被骂狠心，就反过来对孩子不管不顾，这和虐待又有啥区别？细柳天天打骂亲儿子，没人说她暴虐；要是换作继子，早被人戳脊梁骨了。其实细柳不是只对继子严苛，想让亲儿子成才，就得狠下心来，哪怕被天下人误解也不在乎。她不避嫌、不怕骂，最后让两个儿子一个富贵一个有钱，名扬天下。这样的做法，别说在女人堆里，就是男人里，也是响当当的豪杰！”