第17章 烛影摇思

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陆府西院的垂花门落了层薄霜，绣着并蒂莲的锦帐内，陆锦棠将杨明汐冰凉的脚捂在怀中，烛火在她侧脸投下细碎的光晕：“阿棠，今日送进宫的《青苗法疏》，陛下可曾有回应？”

陆锦棠倚在金丝软枕上，指尖无意识摩挲着窗棂漏进的月光：“回说已着户部议了。只是……”

他顿住话头，想起白日里来传口谕的老太监说，皇帝案头总摆着那方青玉镇纸——正是阿宁及笄时所赠。

窗外的老槐树被风吹得簌簌作响，杨明汐叹了口气。自当今圣上登基，陆德宁便以“辅佐朝政”为由婉拒婚事，而皇帝隔三岔五携着厚礼登门求娶，都被她以“天下未安”推脱。两个现代人商议后，决定借德宁为桥梁，将现代的先进理念传递给皇帝。

“记得那回讲‘科举取士’，陛下听得眼睛都亮了。”杨明汐轻笑，“可谁能想到，推行新政要付出这么大代价。”

她想起半月前暗卫传来的消息，说皇帝为核实地亩赋税，竟顶着烈日连查三个州府，归来时高烧三日不退。

陆锦棠拢了拢身上的鹤氅，声音里满是心疼：“父亲昨日回府，说陛下书房添了二十盏油灯，彻夜批阅新政奏折。”他忽然握住杨明汐的手，“阿汐，你说我们是不是太狠心了？明明知道陛下……”

“不这样，南陵国何来变革？”杨明汐打断他，目光坚定，“就像当初你我穿越而来，看见百姓易子而食的惨状，不也发过誓要改变这一切？”

杨明汐起身推开窗，寒风卷着雨粒扑进来，远处宫城的灯火在夜色中明明灭灭，“只是苦了陛下和阿宁……”

陆锦棠走到她身边，望着那片灯火喃喃道：“前几天阿宁生辰，陛下送来的贺礼里，藏着半块断玉。大嫂认出是幼时他俩共佩的信物……”

话音未落，一阵急促的脚步声传来，贴身丫鬟举着灯笼闯进来：“老爷，夫人！宫里传来消息，陛下为彻查盐铁案，在雨里站了两个时辰，此刻正在养心殿咳血！”

杨明汐和陆锦棠对视一眼，眼底皆是惊痛。

锦棠抓起披风要往外跑，却被明汐拦住：“现在去，只会徒增陛下烦恼。”她攥紧腰间的现代钢笔，那是穿越时唯一留下的物件，“我们能做的，唯有加快新政推行，让陛下的心血不白费。”

更漏声里，陆府的灯火渐次熄灭。

而宫墙之内，皇帝伏在案前剧烈咳嗽，指缝间渗出的血滴落在《摊丁入亩策》上，晕开一朵朵红梅。

他恍惚又看见那年春日，陆德宁站在御花园的桃树下，笑着说要带他看“人人有饭吃，人人有书读”的盛世。

“阿宁……”他低声呢喃，伸手触碰案头青玉镇纸，“这盛世之路，朕就算耗尽心血，也要为你走到底。”

窗外风雨呼啸，将这声叹息卷得无影无踪。

暮春的陆府垂花门结着水雾，杨明汐捏着最新一封密信的手微微发抖。

信笺边角被火漆烫出焦痕，千山商行的暗记在烛光下泛着暗红，却只寥寥写着“踪迹全无”四字。

她将信纸凑近炭盆，看那些字迹在火苗中蜷曲成灰，恍惚间听见廊下铜铃被风吹得乱响，竟像是陆德宁昔日清脆的笑声。

“阿汐。”陆锦棠裹着暗红斗篷冲进来，斗篷上沾着湿湿的雨水，“青州传来消息，有人见着个戴帷帽的女子很像阿宁！”

话音未落，两人已同时扑向案头舆图，指尖重重戳在青州地界。