第44章 喘息

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金卫术心急如焚。他大手一挥，召集众将领，那脸阴沉得仿佛能拧出水来，扯着嗓子吼道：“咱这就得撤兵了？就那一万中原人，死死挡了咱大军十日之久。照这日子算，再拖上几天，大顺的援军可就到了，到时候咱就只能灰溜溜地退兵。我金卫术可咽不下这口气，父皇还带着十五万大军在后头等着，姜人的二十万大军也在西边瞅着，就盼着我们这十五万人把这门户给打开。”

众将领你瞅瞅我，我瞅瞅你，都跟哑巴了似的，营帐里安静得像片死寂的草原。

金卫术一看这架势，狠狠一咬牙，“噌” 地站起身，打雷般喊道：“我就不信，大金十五万好汉，能被这点瘟疫困住！今儿个本皇子就下重赏，谁要是能把这瘟疫给解了，赏他牛羊千头，骏马百匹，黄金万两，还封他做部落首领！我就不信这么多人里找不出个能人来，重赏之下必有勇夫，定有那有本事的人站出来！”

将领们一听，眼睛里都闪起光来，忙不迭地领命，跑出去传达大皇子的话。

一天后，一个部落的小酋长像阵风似的跑来，跑得满头大汗，气喘吁吁，脸上却满是欢喜：“大皇子，大皇子啊，咱有法子咧！俺们部落有个老羊倌，瞧见羊染了病，吃了一种草就好咧。他自个儿也试了试，吃了那草，一天后就大好了，就是还有点乏，歇两天就生龙活虎咧。”

金卫术一听，乐开了花，眼睛亮得像夜里的狼眼，可还是皱着眉头说：“这事儿可不能急，先找些染病的兵试试，真管用，重重有赏。”

于是，他挑了些染病的士兵服下草药，自个儿在一旁像头等食的老雕，眼巴巴地等了一天。嘿，那些士兵的病真见好转。金卫术仰头大笑，笑声震得帐篷都晃悠：“好哇！好哇！长生天保佑大金！”

接着，他下令四处收罗这种草药，营地里像炸了窝的马群，热闹起来。士兵们被分成几块，有病的在一块治，没病的忙着采药和守营地，互相隔开，不让瘟疫再瞎传。

过了两日，士兵们歇好了，精气神儿也足了，士气像鼓满风的帐篷，呼呼往上蹿。金卫术瞅着时候到了，披上战甲，拎着长刀，站在大军前，扯着嗓子高喊：“儿郎们！咱大金的脸面可不能丢！这两日的憋屈，咱得用中原人的血来洗干净！今儿个，俺亲自带你们往前冲，谁要是往后缩，就是个孬种，长生天可不会饶了他！

金兵们一听，血直往脑门上涌，扯着嗓子喊：“愿跟大皇子往前杀，不破钰门关，死不回头！” 那声音跟草原上的响雷似的，轰隆隆传遍整个营地，军心一下子就提起来了。

钰门关这几日，虽已竭尽全力做好了预防措施，可那瘟疫源头就横亘在城下，仿若一颗随时会引爆的毒雷。

周桐深知形势严峻，为减少感染几率，他安排守军轮班，没到特定时间便换人上城坚守。然而，疫病的阴影终究还是开始笼罩。欧阳羽在高强度的压力与疫病的双重侵袭下，已是面色苍白如纸，身体止不住地微微颤抖，咳嗽声此起彼伏，仿佛要将心肺都咳出来。周桐见状，心急如焚又满是无奈，只能下令将欧阳羽送回营帐休养，尽管他心中清楚，在这缺医少药且瘟疫横行的当下，所谓的休养或许也只是聊胜于无。

如今，周桐独自挑起了指挥守城的重担。放眼望去，士兵们的状态令人揪心不已。那些活下来的人，个个面容憔悴，眼眶深陷，眼神中满是疲惫与空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。他们的战甲破损不堪，沾满了血迹与污渍，有的地方还露出了棉絮，身上的伤口或深或浅，有的只是草草地包扎了一下，有的甚至还在渗血，却早已无人在意。这些士兵们，几乎都是几天几夜未曾合过眼，每一个人都在与疲惫和死神做着殊死搏斗。他们靠着城墙，或坐或躺，只要一有片刻安宁，便能瞬间陷入昏睡，但哪怕是在睡梦中，他们的眉头依然紧锁，似乎仍在战场上与金兵厮杀。

周桐心酸地看着这一切，内心五味杂陈。他想起曾经那些鲜活的面孔，那些初入军营时充满朝气与活力的士兵，他们怀揣着对未来的憧憬和对家乡的思念，毅然投身到这残酷的战争中来。而如今，他们却被战争折磨得不成人形，在瘟疫与死亡的边缘苦苦挣扎。他深知，这些士兵们全是凭借着顽强的意志在支撑。

“兄弟们，苦了你们了。” 周桐喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的哽咽。他知道，自己不能倒下，他是这些士兵们最后的依靠，哪怕前方是无尽的黑暗，他也要带着他们继续前行，为了那一丝可能存在的希望，为了守护住这残垣断壁后的万家灯火。他紧了紧手中的剑柄，抬头望向远方金兵的营帐。